구강작열감증후군

구강작열감증후군은 입안에 뚜렷한 병변이나 원인이 보이지 않는데도 혀나 입술, 입안 점막에 화끈거리거나 따갑고 타는 듯한 느낌이 지속되는 상태를 말합니다. 주로 혀끝이나 혀의 가장자리, 입술 안쪽 등에서 느껴지며, 뜨거운 것에 덴 듯한 작열감, 얼얼함, 미각의 변화, 입이 마르는 느낌 등이 동반되기도 합니다. 겉으로는 점막이 비교적 정상으로 보이는데도 불편이 지속되는 것이 특징이어서 환자가 답답함을 느끼는 경우가 많습니다. 원인은 한 가지로 명확하지 않고 여러 요인이 복합적으로 관련될 수 있다고 알려져 있는데, 구강건조, 일부 영양·호르몬 상태의 변화, 신경계와 관련된 요인, 스트레스·불안 같은 심리적 요인, 일부 약물, 입안의 만성 자극 등이 거론됩니다. 진단은 작열감을 일으킬 수 있는 다른 원인(곰팡이 감염, 빈혈, 구강건조, 점막 질환 등)을 먼저 확인하고 배제하는 과정을 거치는 경우가 많습니다. 관리도 원인과 동반 요인에 따라 다양하게 접근하며, 입안을 촉촉하게 유지하고 자극적인 음식·뜨거운 음식·흡연·음주를 줄이는 등의 생활 관리가 도움이 될 수 있습니다. 증상이 신경계나 심리적 요인과 관련된 경우 그에 맞는 관리가 함께 필요할 수 있어, 여러 과의 협진이 도움이 되기도 합니다. 입안의 작열감이 오래 지속되면 스스로 판단하기보다 진료를 통해 원인을 평가받는 것이 좋으며, 증상과 경과, 관리 방법에는 개인차가 있습니다.