법랑질

법랑질은 치아의 가장 바깥쪽을 덮고 있는 단단한 조직으로, 인체에서 가장 단단한 부분으로 알려져 있습니다. 음식을 씹는 강한 힘과 외부 자극으로부터 치아 내부를 보호하는 방어막 역할을 하며, 반투명한 흰색을 띠어 치아의 색감에도 영향을 줍니다. 법랑질은 대부분 무기질(미네랄)로 이루어져 매우 단단하지만, 신경이나 혈관, 살아 있는 세포가 없어 한번 손상되거나 깎이면 스스로 재생되지 않는다는 특징이 있습니다. 입안 세균이 만든 산은 법랑질의 무기질을 녹여 내는데(탈회), 이것이 충치가 시작되는 과정입니다. 다행히 초기에 무기질이 약간 빠져나간 상태라면 침과 불소의 작용으로 다시 채워지는 재광화가 일어날 수 있어, 불소 사용과 당분 조절이 법랑질 보호에 도움이 됩니다. 그러나 산에 의한 손상이 일정 수준을 넘어 구멍이 생기면 자연 회복이 어려워 충치 치료가 필요합니다. 법랑질은 산성 음식·음료의 잦은 섭취로 인한 침식, 잘못된 칫솔질로 인한 마모, 이갈이로 인한 닳음 등으로도 손상될 수 있습니다. 법랑질이 얇아지거나 닳아 안쪽 상아질이 드러나면 치아가 누렇게 보이거나 시린 증상이 생길 수 있습니다. 법랑질은 재생되지 않으므로, 올바른 칫솔질과 불소 활용, 산성 음식 조절, 정기 검진을 통해 손상을 예방하고 관리하는 것이 중요합니다.