치아우식증

치아우식증은 흔히 충치라고 부르는 질환으로, 입안 세균이 음식물 속 당분을 분해하면서 만들어 내는 산(酸)이 치아의 단단한 조직을 서서히 녹여 구멍을 만드는 감염성 질환입니다. 처음에는 치아 표면의 법랑질이 탈회되어 하얗게 변하거나 갈색 점이 생기는 초기 단계로 시작되며, 이때는 통증이 거의 없습니다. 충치가 법랑질을 지나 상아질까지 진행되면 찬 것·단 것에 시리고, 더 깊어져 신경(치수)에 가까워지면 심한 통증이나 욱신거림이 나타날 수 있습니다. 충치가 신경까지 침범하면 신경치료가 필요해지고, 더 진행되면 치아를 잃을 수도 있습니다. 충치는 음식물이 잘 끼는 어금니 씹는 면의 홈, 치아와 치아 사이(인접면), 잇몸이 내려간 치아 뿌리 부위 등에 잘 생깁니다. 진행 정도에 따라 치료 방법이 달라지는데, 초기에는 불소 도포나 경과 관찰로 관리하기도 하고, 구멍이 생긴 경우에는 충치를 제거하고 레진·인레이 등으로 메우며, 손상이 크면 크라운이나 신경치료가 필요할 수 있습니다. 충치는 한 번 진행되면 자연 회복이 어려우므로, 올바른 칫솔질과 치실 사용, 당분 섭취 조절, 불소 활용, 정기 검진을 통한 조기 발견이 예방과 관리에 중요합니다.