유치

유치는 흔히 젖니라고 부르는 어린이의 첫 번째 치아로, 보통 생후 6개월 무렵부터 나기 시작해 만 2~3세경 위아래 모두 스무 개가 나옵니다. 유치는 음식을 씹어 영양을 섭취하고 발음을 형성하며 얼굴 형태를 잡아 주는 역할을 할 뿐 아니라, 그 아래에서 자라는 영구치가 올바른 위치로 나올 수 있도록 공간을 지켜 주는 중요한 역할을 합니다. 따라서 “어차피 빠질 이”라고 여겨 관리를 소홀히 하면, 충치로 유치를 일찍 잃었을 때 옆 치아가 그 공간으로 기울어 영구치가 날 자리가 부족해지고 치열이 흐트러질 수 있습니다. 유치는 영구치보다 법랑질과 상아질이 얇고 약해 충치가 빠르게 진행되고 신경까지 쉽게 도달하는 경향이 있어, 조기 발견과 예방이 특히 중요합니다. 유치 충치가 심하면 통증과 식사 어려움을 주고, 그 아래 영구치 싹에 영향을 줄 수도 있습니다. 첫니가 난 이후부터 부모가 칫솔질을 도와주고, 정기적인 검진과 불소 도포, 어금니의 실란트 같은 예방 처치를 받는 것이 도움이 됩니다. 유치는 만 6세경부터 차례로 빠지며 영구치로 교체되는데, 빠지는 시기와 순서에는 개인차가 있으므로 흔들리거나 영구치가 나오는 양상이 평소와 다르면 점검받는 것이 좋습니다.